Der Husten gilt als physiologischer Reflex, der durch Auslösung von Rezeptoren in den oberen und unteren Atemwege gesteuert wird. Er hat viele wichtige Aufgaben, so schützt er beispielsweise gegen inhalative Noxen, dient als wichtiger bronchialer Reinigungsmechanismus oder als Indikator für verschmutzte Luft.
Während der Husten beim Gesunden die physiologische Antwort auf einen Reiz darstellt, zeigt er beim Kranken häufig und oft als erstes Symptom eine Lungenkrankheit an.
Den Husten kann man beschreiben mit unproduktiv (trocken) oder produktiv. Persistiert ein Husten länger als 3 Wochen spricht man definitionsgemäss von einem chronischen Husten. Akuter Husten wird meistens durch eine virale Infektion der Luftwege verursacht. Da er meist selbstlimitierte Symptomatik aufweist braucht es dabei keine weitere Abklärungen.
